소유욕이 강한 아이,
어떻게 해야 하나?

첫째 애정의 결핍감이다.
애정이란 부모로부터 받는 소중한 형태의 정신적 자산이다. 아이들은 부모의 애정을 통해서 안정감과 자존감을 느끼고, 부모와의 안정 애착도 형성한다. 애정의 표현은 결국 부모의 말과 행동이다. “OO를 사랑해.” “귀여워” “엄마(아빠)는 네가 있어서 행복하다.” 등의 말과 함께 아이를 따뜻하게 안아주거나, 눈이 마주칠 때 미소를 짓거나, 아이와 몸으로 많이 놀아주면서 즐거움을 공유하는 행동이 애정의 표현 방식이다. 이렇게 애정을 듬뿍 받은 아이는 추후 부모가 훈육하거나 야단을 칠 때도 잠시 부정적인 감정을 느끼지만, 빠르게 안정을 찾을 수 있다. 그것은 우리 부모가 나를 사랑하고 있다는 믿음이 있기 때문이다. 말하자면 ‘기본적 신뢰(basic trust)’를 형성한 아이다. 그런 다음에 점차 타인으로부터의 관심과 긍정적 피드백을 통해서 신뢰감을 얻고, 대인관계에서의 자신감도 얻는다.

그런데 성장 발달 과정에서 부모로부터 충분한 애정을 받지 못하는 경우가 있다. 예컨대 부모 스스로 매우 힘들기에 미처 아이에게 많은 관심과 긍정적이고 바람직한 양육을 제공하지 못한다. 사회 경제적인 어려움, 부부 간 갈등, 고부 갈등, 대인관계에서의 불화와 갈등 또는 다툼, 직장 스트레스, 부모 자신의 우울증이나 다른 정신적 질환 등이 원인적 요소다.
여하튼 아이에게 충분한 애정을 제공하지 못할 때 아이는 이른바 애정 결핍을 느끼게 된다. 이 경우 다른 사람을 피하거나 혹은 반대로 지나치게 집착하는 모습을 보인다. 다른 사람을 피하는 이유는 부모와의 정상적인 애착 관계를 형성하지 못한 후유증으로 대인관계를 어떻게 맺고 유지하는지 모르기 때문이다. 반대로 지나치게 다가서거나 집착하는 이유는 부모로부터 받지 못한 애정과 관심을 타인으로부터 얻기 위함이다.

그런데 일부 아동은 사람 대신 물건을 통해서 애정 결핍감을 해소하려고 한다. 특정 장난감이나 인형 등 애착 대상을 설정하여 늘 곁에 두려고 한다. 그것 만으로도 불충분하다고 느끼면 더 많은 종류의 물건들을 자신의 소유로 만들고자 한다. 마치 분신처럼 여기면서 나는 외롭지 않고 충분하게 사랑받는 것 같은 느낌을 얻는다. 아이의 입장으로는 일종의 보상적 행동이다.

이제라도 부모는 아이에게 충분한 애정과 관심을 줘야 한다. 사랑한다는 말과 함께 칭찬을 많이 해주고, 부모와 아이 간 즐겁고 행복한 시간을 많이 가지는 것이 해법이다.

둘째 경쟁심이 강한 성향 때문이다.
유아기 때부터 아이는 서서히 또래와 비교하기 시작한다. 내가 더 키가 크고, 더 빨리 달릴 수 있으며, 선생님이나 다른 어른으로부터 귀여움과 관심을 더 받는다고 여긴다. 아동기에 이르러서는 선생님에게 칭찬을 더 받고, 친구들보다 더 힘이 세며, 운동을 더 잘하거나, 공부를 더 잘하거나, 특정한 악기를 더 잘 다루거나 그림도 더 잘 그린다는 식으로 비교한다. 그런데 이러한 비교를 통해서 우월감을 느끼는 아이도 있는 반면에 열등감을 쌓아가는 아이도 있게 마련이다.

부모가 이러한 점을 눈치채서 친구들과 비교하지 말라고 조언해도 잘 고쳐지지 않는다. 혹은 부모 자신이 끊임없이 남과 비교하기에 아이도 자연스레 부모의 특성을 닮아간다. 만일 아이가 친구들보다 못하다고 생각하면 자신의 세계에 빠지게 된다. 그러면서 상상과 공상을 하게 된다. 상상과 공상을 통해서 아이는 새로운 세상을 만들고, 그 안에서는 자신이 무엇이든지 잘하는 자신을 꿈꾼다. 어떤 아이는 물건들을 잔뜩 소유하면서 친구들보다 더 많이 가졌음을 느끼고 뿌듯하게 여긴다. 우리 집에 가면 더 많은 장난감이 있고, 특별한 물건도 있음을 친구들에게 자랑한다.

게다가 어떤 아이는 친구들에게 자신의 물건을 주기도 한다. 친구는 받는 사람이고 나는 주는 사람이라는 사실이 우월감을 느끼게 한다. 물론 친구가 좋아서 또는 친구가 원해서 물건을 주기도 한다. 대개 이러한 경우는 친구와의 관계가 원만하고, 양보를 할 수 있는 심성을 가진 아이다. 여하튼 아이는 친구들보다 더 많은 물건을 소유함으로써 자신이 존재감을 스스로 각인하려고 한다.

그렇다면 이제부터 부모는 남과 끊임없이 비교하거나 경쟁할 필요가 없다는 점을 아이에게 알려주고, 남보다 더 잘하는 것보다는 자신에게 주어진 과제나 역할을 해 나가는 것이 훌륭함을 알려주자.

셋째 수집에 대한 강박적 증상 때문이다.
아이는 물건을 쓰는 것보다는 오히려 공간에 쌓아놓고 어딘가에 보관하는 것을 더 좋아한다. 그러다 보니 똑같거나 비슷한 물건들로 방안이 가득 차 있고, 개수가 점차 늘어나며, 물건을 수시로 보거나 만지기도 한다. 비슷한 유형을 분류하여 보관하기도 한다. 좋게 말하면 정리 정돈을 잘하는 것이다. 혹은 아이의 취향으로 이해할 수도 있다. 공룡 장난감을 너무 좋아해서 많은 개수를 모으기도 한다. 다만 물건이 생활공간을 차지할 정도로 쌓이고, 버리는 것에 극심한 불안이나 저항을 보인다면 강박적 수집 행동을 의심해볼 수 있다. 물론 특정한 물건을 수집하는 것을 취미로 하는 어른들도 많다. 그런데 그러한 물건들을 하나도 버리지 못한다면 방 안이 어떻게 될까? 부모가 버리려고 해도 강하게 저항하면서 거부하거나 혹은 몹시 불안하고 초조한 모습을 보인다면, 이는 강박행동 증상에 가깝다고 볼 수 있다.

이 경우 말하자면 버리는 연습을 해야 한다. 끝없이 물건들이 불어나지 않게끔 부모가 지도 감독해야 한다. 필요하면 소아정신과 전문의를 찾아가서 진료를 받아야 한다.

넷째 욕구를 절제하지 못하기 때문이다.
마음에 드는 장난감이나 매력적인 물건을 볼 때 그것을 갖고 싶은 마음은 누구에게나 있다. 아이뿐만 아니라 어른도 마찬가지다. 그러나 구매 욕구를 제어하면서 충동 조절 능력을 획득해야 건강한 자아를 갖게 된다. 만일 유아기 때부터 아이가 원하는 물건을 부모가 아무런 제한 없이 다 사준다면, 아이는 점차 욕구를 참는 능력을 잃게 된다. 보다 더욱 엄밀하게 말하자면 인내심이나 충동 억제 능력을 발달시키지 못함이다. 아이는 마음에 드는 모든 물건을 가지고자 하면서 소유에 대한 집착이 생겨난다. 심지어 내가 원하는 것은 수단과 방법을 가리지 않고 나의 것으로 하고자 하는 욕망과 습성이 점차 발달한다. 만일 그대로 성장하면 탐욕과 욕심이 지배하는 어른이 될 수도 있다.

글_손석한 연세신경정신과 원장
연세대학교 의과대학 및 동 대학원을 졸업한 정신건강의학과 전문의, 소아청소년정신과 전문의, 의학박사로서 현재 연세신경정신과-소아청소년정신과를 운영하고 있다. 각종 언론 매체에 칼럼을 기고하고 있으며, 저서로는 『잔소리 없이 내 아이 키우기』 등 다수가 있다. 최근 KBS의 <슈퍼맨이 돌아왔다>의 자문위원으로서 홈페이지에 슈퍼맨 칼럼을 연재 중이다.